Die Zahl der jährlichen Kinderehen ist in den vergangenen zehn Jahren weltweit um drei Millionen gesunken – von 15 auf zwölf Millionen.

Die meisten Kinderehen finden in Afrika südlich der Sahara statt. Dort werden derzeit vier von zehn Mädchen vor ihrem 18. Geburtstag verheiratet. Das berichtet das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen UNICEF. Der Anteil der Frauen zwischen 20 und 24 Jahre, die als Kinder verheiratet wurden, sank in Indien am stärksten: von 47 Prozent vor zehn Jahren auf heute 27 Prozent.

Dabei ist die Ehe vor dem 18. Lebensjahr eine grundlegende Verletzung der Menschenrechte. Viele Faktoren kommen zusammen, um Mädchen in einer Kinderehe zu verheiraten: Armut, die Vorstellung, dass die Ehe Schutz bietet, Familienehre, soziale Normen, Gewohnheitsrecht, religiöse Gesetze oder ein unzureichender gesetzlicher Rahmen. Kinderehen beeinträchtigen häufig die Entwicklung eines Mädchens, indem es zu einer frühen Schwangerschaft und sozialen Isolation führt, ihre schulische Ausbildung unterbricht, ihre beruflichen und beruflichen Aufstiegschancen einschränkt und sie einem erhöhten Risiko häuslicher Gewalt aussetzt. Kinderheirat betrifft auch Jungen, aber in geringerem Maße als Mädchen.

Das Niveau der Kinderehen ist in Afrika südlich der Sahara am höchsten, wo etwa vier von zehn jungen Frauen vor dem 18. Lebensjahr verheiratet waren, gefolgt von Südasien, wo drei von zehn Frauen vor 18 Jahren verheiratet werden. Es folgen Lateinamerika und die Karibik (25 Prozent), der Nahen Osten und Nordafrika (17 Prozent) sowie Osteuropa und Zentralasien (11 Prozent).

Die Anzahl von Kinderehen nimmt weltweit ab, wobei der größte Fortschritt in den letzten zehn Jahren in Südasien zu verzeichnen ist, wo das Risiko einer Frau, in der Kindheit zu heiraten, um mehr als ein Drittel von fast 50 Prozent auf 30 Prozent gesunken ist. Dennoch liegt die Gesamtzahl der Mädchen, die in ihrer Kindheit verheiratet sind, immer noch bei 12 Millionen pro Jahr. Der Fortschritt muss deutlich beschleunigt werden, um das Entwicklungsziel, die Praxis bis 2030 zu beenden, erreicht werden kann. Ohne weitere Beschleunigung werden bis 2030 mehr als 150 Millionen zusätzliche Mädchen vor ihrem 18. Geburtstag verheiratet.

Weltweit ist etwa jedes sechste Mädchen im Alter von 15 bis 19 Jahren verheiratet. West- und Zentralafrika hat den höchsten Anteil verheirateter Jugendlicher (27 Prozent), gefolgt vom östlichen und südlichen Afrika (20 Prozent) sowie dem Nahen Osten und Nordafrika (13 Prozent).